Vendredi, les travaux de construction des nouveaux thermes de Balaruc-les-Bains, dans le Languedoc-Roussillon, ont été lancés. Le projet d'un établissement unique et ultramoderne devrait voir le jour en 2014 et remplacer les thermes Athéna et Hespérides.

« Pour pouvoir répondre à une demande en croissance constante (+12,8% de fréquentation curiste en 4 ans), il est indispensable que la station de Balaruc-les-Bains se dote d'infrastructures thermales d'une capacité d'accueil plus importante », annonce un communiqué de la ville, la deuxième station thermale de France. Son objectif est de pouvoir accueillir 4 200 curistes par jour contre 3 600 aujourd'hui, et d'accroître l'amplitude d'ouverture actuelle qui est de 9,5 mois par an.

Construits sur les bords de l'étang de Thau, les futurs thermes couvriront une surface de 16 800 m2 avec 350 cabines et cinq bassins collectifs. Spécialisée dans la rhumatologie et la phlébologie, la station devrait diversifier ses activités de médecine thermale, notamment vers les sportifs de haut niveau.

La conception architecturale a été confiée au cabinet parisien DHA et à Marc Galligahi, un architecte de Montpellier. Les bâtiments seront labellisés HQE. Au total, le coût de l'opération devrait s'élever à 59 millions d'euros, a indiqué la Mairie à Profession Bien-être. En mai 2010, la commune avait inauguré O'Balia, qui fut présenté comme le « premier spa thermal méditerranéen ». Jouxtant Les Hespérides, il comporte un espace thermoludique de 1 700 m2 et un spa de 500 m2 de quatorze cabines.